Login
EN
Tekst: Koen Lauwereyns
Materiaal gepubliceerd door: Bouwkroniek (Bouwkroniek)
Als digitalisering de nieuwe wind doet waaien in de bouwsector, dan zorgde Conneqtr de jongste jaren toch voor een paar stevige windstoten. De tech scale-up, die zich richt op het digitaliseren van administratieve en logistieke processen op de werf, heeft een opmerkelijk parcours afgelegd. Geen wonder dat CEO Steven Everaert tijdens de Belgian Construction Awards naar voor werd geroepen om de Smart Solution Award en de publieksprijs in ontvangst te nemen.
“We hadden al een hele mooie basis uitgebouwd, maar we zijn er in 2025 in geslaagd om ook andere spelers te overtuigen van onze oplossingen: Jan De Nul, BESIX, Equans, Proximus ... daar zijn we inderdaad zeer fier op. Het is niet evident dat bedrijven van dergelijke omvang hun kritische processen toevertrouwen aan een relatieve nieuwkomer. Dat weerspiegelt zich in een team dat aanzienlijk groter wordt en in een groei van meer dan 60% in omzet. Dat kan alleen omdat we niet alleen een goed product hebben, maar het ook op de juiste manier naar de markt brengen, inclusief de hele onboarding en begeleiding van de klant. We hebben dit jaar ook onze ISO 27001-certificering behaald. In onze sector is dat hét bewijs van betrouwbaarheid en kwaliteit. Dus ja, ik denk dat 2025 inderdaad wel een grand cru jaar mag genoemd worden.”
“Toen we ons businessplan neerlegden bij de notaris, hadden we uiteraard gehoopt op een scenario zoals dit. Maar eerlijk? De realiteit is beter dan het plan. We hadden bijvoorbeeld niet verwacht dat onze producten functioneel al zo sterk zouden staan als vandaag. De koppelingen met toegangscontrolesystemen, de integraties met Franse en Nederlandse partners... het is bijna ‘plug and play’ geworden, iets wat we in het begin niet voor mogelijk hielden. Ook de snelle uitbreiding van ons ecosysteem heeft ons verrast. We hebben inmiddels zo’n 6.500 onderaannemers die actief gebruikmaken van ons platform. En wat me het meest plezier doet, is dat onze afhankelijkheid van de ‘founding fathers’ – de grote aannemers die ons mee hebben opgericht – drastisch is afgenomen. Waar zij in het begin misschien goed waren voor 80% van de omzet, is dat inmiddels minder dan 20% geworden. We zijn erin geslaagd om buiten die initiële groep te groeien en de markt in de breedte te veroveren.”
“Absoluut. Ik zou nu heel makkelijk naar ‘AI’ kunnen wijzen als reden, maar ik wil dat toch vooral nuanceren. AI vraagt om data, en data vraagt om softwarestructuren die die data opbouwen. De bouwsector is de afgelopen vijf jaar vooral bezig geweest met het leggen van die funderingen. Vijf jaar geleden hadden veel bedrijven nog niet echt keuzes gemaakt over hun ERP-systemen. Ze modderden wat aan of waren ontevreden. Nu zie je dat partijen als KPD of Microsoft 365 Business Central echt voet aan de grond krijgen. Hetzelfde geldt voor BIM. Dat was lang een modewoord, maar nu wordt er écht ingezet op specifieke tools. En dat geldt ook voor ons domein: de digitalisering op de werf zelf. Er ontstaan blokken van software die het mogelijk maken om gestructureerde data te genereren. Na ERP en BIM is Conneqtr vaak de derde belangrijke applicatie op de werf.”
“Exact. Met een SharePoint-drive en een papieren classeur kun je geen AI-modellen trainen. Je hebt gestructureerde data nodig. De sector is er nu aan gewend geraakt om software aan te kopen als oplossing voor operationele problemen. Dat was vijf jaar geleden nog geen automatisme. Daarnaast zijn de teams versterkt. Vroeger was het IT-budget in een bouwbedrijf beperkt tot wat laptops, licenties en zorgen dat de server bleef draaien. Nu zie je de opkomst van de ‘digital officer’, digitale projectmanagers en zelfs werfleiders die zelf vragende partij zijn voor tools. De budgetten verschuiven van pure infrastructuur naar procesverbeterende software.”
“In vergelijking met andere industrieën waar ik heb gewerkt is de bouw een conservatieve sector. Het heeft tijd nodig om geloofd te worden. Het vreemde is echter dat ook al stond de sector een paar jaar geleden nergens op vlak van digitalisering, de verwachtingen toch meteen torenhoog waren. Dat maakt het voor een startup heel moeilijk. Je moet vanaf dag één een product hebben dat ‘af’ is en dat een urgent probleem oplost. Als je aan die verwachtingen niet meteen voldoet, maak je geen schijn van kans, hoe goed je idee ook is. Bij ons was die urgentie er, mede door de wetgeving rond ketenaansprakelijkheid en check-in-at-work. Dat zijn pijnpunten die elk bedrijf in de sector voelt. Toch hadden we het zonder de steun van de sectorfederatie en de grote aannemers, die ons in het begin het voordeel van de twijfel gunden, ook niet gehaald. Credibiliteit is alles in deze wereld.”
“De rode draad is efficiëntie voor de werfleiding en transparantie voor de backoffice. Met Zen richten we ons op sociale compliance, veiligheid en een vlot beheer van de onderaannemers. Denk aan de ‘Check-in-at-work’, de ketenaansprakelijkheid, Limosa-meldingen voor buitenlandse arbeiders en veiligheidsattesten. Dat zijn ‘hot topics’ want de wetgeving wordt op dit vlak steeds strenger. Vroeger was het de werfleider die tussen het beton en de kranen door moest controleren of elke arbeider de juiste papieren had. Dat is in de huidige hectiek van een werf simpelweg niet meer te doen. Zeker niet als je te maken hebt met complexe ketens van onderaannemers en buitenlandse werkkrachten. Zen automatiseert dat proces. Wij zorgen ervoor dat de werfleider ontlast wordt. Hij of zij hoeft geen expert meer te zijn in sociale wetgeving of uitzonderingsregels; het systeem doet dat voor hen. Daarnaast koppelen we dit aan toegangscontrole, zodat je niet alleen administratief in orde bent, maar ook fysiek de poort dichthoudt voor wie niet gewenst is op de werf.”
“Met Smooth digitaliseren we de materiaalstroom. Iedereen kent het wel: de verfrommelde leverbonnen die verloren geraken in de bestelwagen of in de modder vallen. Smooth zorgt ervoor dat leveranciers digitaal kunnen leveren of dat bonnen via AI worden ingescand en verwerkt. Ook hier halen we werk weg bij de werfleider. Geen manueel overtypen meer, geen eindeloze goedkeuringsflows. Aan de achterkant, in de backoffice, matchen we die data met de bestelbon en de factuur in het ERP-systeem. Dat zorgt voor een enorme tijdswinst en traceerbaarheid.”
“Wij rekenen vaak op één uur tijdswinst per dag per werfleider. Dat klinkt misschien veel, maar als je weet dat ze op grote werven in Brussel soms tot twee uur per dag bezig waren met het controleren van inkomende ploegen, is dat een realistische inschatting. Maar de winst zit niet alleen in tijd. Het gaat ook over het vermijden van boetes en juridische kosten. Als je administratie niet klopt bij een sociale inspectie, kunnen de bedragen hoog oplopen. Om nog maar te zwijgen van de reputatieschade. Bij Smooth zien we hetzelfde: vroeger ging een leverbon door tien tot vijftien handen vooraleer hij verwerkt was. Nu is het: scannen en klaar. Dat proces integreren levert veel meer op dan enkel dat uurtje op de werf.”
“Dat is een terechte, maar achterhaalde, bezorgdheid. In de beginfase hoorde je dan ook wel eens: Moeten we nu wéér een nieuw systeem gebruiken? Het is logisch dat een hoofdaannemer zijn proces wil stroomlijnen, maar wij hebben heel snel begrepen dat het systeem alleen maar zou werken als de onderaannemer er óók voordeel uit haalt. We hebben geluisterd naar hun frustraties en de grootste klacht was: Voor elke hoofdaannemer moet ik telkens opnieuw dezelfde documenten opladen in een ander portaal. Daarom hebben we Zen zo gebouwd dat de onderaannemer zijn eigen ‘kluis’ heeft. Hij laadt zijn documenten – identiteitskaarten, A1-attesten, veiligheidscertificaten – één keer op in zijn eigen structuur. Wanneer hij vervolgens voor hoofdaannemer A, B of C werkt, kan hij die data automatisch delen, mits toestemming uiteraard. Het resultaat is dat onderaannemers nu zelf vragende partij zijn. Ze zien dat hun administratie sneller in orde is en dat hun facturen sneller betaald worden. Want veel hoofdaannemers houden betalingen in als de sociale documenten niet in orde zijn. Door dat via Zen te regelen, verdwijnt die blokkering. Ons verdienmodel is gebaseerd op gebruik, dus het werkt even goed voor een bedrijf met 10 miljoen euro omzet als voor een gigant als Besix. Kleine bedrijven die vandaag hoofdaannemer zijn, stappen ook in omdat ze zien dat het hen beschermt en ontzorgt.”
“Dat is een mooi visitekaartje. We hadden anderhalf jaar geleden nooit durven dromen dat we bij Oosterweel een rol zouden spelen. Ze gebruikten daar al een systeem, maar ze waren niet tevreden. Wij zijn in dat proces gestapt en inmiddels bedienen we alle consortia, alle deelwerven van Oosterweel: ROCO, Rinkoniën, Ocotech, …. Het is een project van een ongekende complexiteit. Op piekmomenten registreren zich daar meer dan 2.000 mensen per dag. Dat vraagt enorm veel van je software: snelheid, stabiliteit, koppelingen met complexe toegangscontroles. Het feit dat we dat aankunnen, geeft ons en onze klanten enorm veel vertrouwen. Als ik over de Antwerpse Ring rij en al die bedrijvigheid zie, ben ik echt trots dat wij dat mee ondersteunen. Het bewijst ook dat we comfortabel zijn met complexiteit. Of het nu gaat om een technische uitdaging of het volume van de data: we hebben bewezen dat we het aankunnen.”
“Als we op dit vlak steken laten vallen, is het einde verhaal. Daarom hebben we vanaf dag één zwaar ingezet op security. We werken met strikte dataprocessing agreements. Dat betekent dat de klant eigenaar blijft van de data; wij zijn slechts de verwerker en verkopen nooit data door. Daarnaast laten we jaarlijks ‘pen tests’ (penetratietesten) uitvoeren door externe partijen, om zwakke plekken op te sporen. De kroon op het werk is onze ISO 27001-certificering die we midden 2025 behaalden. Dat gaat verder dan alleen tools; het gaat over processen, over hoe je omgaat met incidenten. Grote spelers zoals Equans of Jan De Nul gaan dit in de toekomst van elke softwareleverancier eisen en Europa ondersteunt die beweging met strengere regelgeving. Maar omdat de zwakte vaak bij de mens zelf zit, werken we met een ‘single sign-on’, een authenticatiemethode waarmee gebruikers met slechts één set inloggegevens veilig toegang krijgen tot meerdere applicaties. Daarnaast voorzien we in een zeer strikt rollenbeheer. Een werfleider ziet bijvoorbeeld niet het identiteitsbewijs zelf, maar krijgt enkel een groen vinkje te zien als het in orde is.”
“Wij monitoren geen productiviteit en we volgen geen individuele bewegingen op de werf. Wat wij doen, is het uitvoeren van een wettelijk kader dat er gekomen is in overleg tussen werkgevers én vakbonden. De Check-in-at-work is er om sociale fraude tegen te gaan en de arbeider te beschermen. Het zorgt voor eerlijke concurrentie en tewerkstelling. Als wij controleren of iemand een A1-attest of een verblijfsvergunning heeft, is dat om te voorkomen dat er mensen illegaal tewerkgesteld worden of uitgebuit worden in schijnconstructies. Binnenkort komt daar wellicht ook een check-out-verplichting bij; maar ook dat is een manier om te verifiëren of de arbeidstijden en veiligheidsregels worden nageleefd. Het beschermt de Belgische arbeider én de buitenlandse werknemer. Denk aan de Oosterweelwerf, waar onderaannemers uit 78 verschillende nationaliteiten actief zijn. In zo’n complexe, internationale omgeving zijn transparantie en efficiëntie onmisbaar, maar evengoed in minder complexe projecten blijven ze noodzakelijk.”
“We willen ons ‘smart leadership’ in België verder uitbouwen. Er ligt nog veel potentieel in de thuismarkt, zowel bij grote bedrijven die nog niet volledig gedigitaliseerd zijn als in de breedte van de markt. We blijven trouw aan de bouwsector, want daar ligt onze kracht. Tegelijkertijd kijken we voorzichtig over de grenzen. Internationalisering is er de facto al omdat veel van onze gebruikers buitenlandse onderaannemers zijn. Maar we evalueren nu of we actief de stap naar Nederland, Duitsland of de UK gaan zetten. We gaan niet de ‘cowboy’ uithangen en met miljoenen durfkapitaal in één keer 25 landen proberen te veroveren. Dat past niet bij de bouw. We doen het stap voor stap, via partnerships en het volgen van onze klanten.”
“We merken interesse vanuit de industrie, specifiek voor grote projecten met veel tijdelijke arbeid. Denk aan de bouw van grote fabrieken, zoals recent twee glasfabrieken in Lommel. Daar spelen exact dezelfde problemen: veel externe aannemers, complexe toegangscontrole, nood aan compliance. Daar kunnen we onze oplossing perfect op toepassen zonder onze focus te verliezen. Ik hoop ook dat we kunnen blijven innoveren, met bijvoorbeeld een derde toepassing rond materieelbeheer. Maar ik wil over een aantal jaar vooral kunnen aantonen dat we onze belofte van efficiëntie en transparantie hebben waargemaakt voor de hele sector. Van de grootste werf in Antwerpen tot de kleine aannemer in de provincie.”
"Oosterweel is een mooi visitekaartje. We hadden anderhalf jaar geleden nooit durven dromen dat we bij de ‘werf van de eeuw’ een rol zouden spelen."
.svg)
.svg)
.png)
.png)
.svg)
.svg)
.png)
